Meine Geburtsstadt Stendal in der Altmark wird dieses Jahr eintausend Jahre alt. Mein Teil daran sind bloß drei kurze Jahre den nachdem ich dort in 1945 das Licht der Welt erblickte, hauten wir schon in 1948 in den Westen ab. Also kein Grund zum Feiern denn ich bin ja auch nicht perfekt, aber dennoch bin ich gebürtiger Stendaler und das ist fast das gleiche.
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Abgelegene Inseln versprechen vollkommene Muße und Glückseligkeit. Einsame Strände, blauer Horizont, sanfter Passat, der in den Palmen raschelt. Ein paar Bücher vielleicht, frischer Fisch, Kokosnüsse, dazu eine Unerreichbarkeit, in die nur Treibgut dringt – und schon desertieren wir in den Archipel der Zeitlosigkeit. In unserer Phantasie zumindest. Vor einem halben Jahrhundert setzte der Neuseeländer Tom Neale seinen Traum in die Realität um und ließ sich auf dem unbewohnten Suwarrow-Atoll in den Cook Islands aussetzen. Seine Erzählung „An Island to Oneself“ avancierte in den 1960er Jahren zum Südsee-Klassiker, weil sie genau den Sehnsuchtsnerv unserer zivilisationsmüden Gesellschaft traf.
Der österreichische Fahrtensegler Rollo Gebhard besuchte Tom Neale auf seiner Insel in 1968. Später schrieb er ein Vorwort zu der deutschen Ausgabe von Tom Neales Buch "Südsee-Trauminsel" welches inzwischen schon Seltenheitswert erreicht hat und nur noch so für hundert Euros erhältlich ist. Vor vielen Jahren kaufte mir meine nette Buchdame in Berlin zwei Exemplare von dem Buch, eins für mich und das andere als Geschenk - zusammen mit einem Koffer voll von Handwerksgeräten, Ersatzteilen, Haushaltssachen, und sogar einer Jahresversorgung von "Damenbinden" (dieses deustche Wort mußte ich erst auf Google finden) - für ein deutsches Ehepaar welches ich auf ihrer kleinen Insel in Tonga besuchen wollte. Allerdings war deren Idee vom Leben in der Südsee und deren eheliche Streiterei viel zu "deutsch" für mich und zu entfernt von Muße und Glückseligkeit, und so reiste ich nach ein paar Tage wieder ab. Das zweite Exemplar des Buches ist mir glücklicherweise geblieben denn ich liess es zuhause zurück, und so öffnete ich es heute wieder zum ersten Mal in einer sehr langen Zeit und begann Rollo Gebhards Vorwort zu lesen:
Die hohen Erwartungen, dort Glück und Freiheit zu finden, was immer die Einzelnen sich darunter vorstellen, wurden oftmals enttäuscht. Die Mühsal und Zwänge eines Lebens in der Natur wurde unterschätzt. Die Meuterer der Bounty träumten von einem freien Leben auf Tahiti, die Wirklichkeit aber brachte ihnen Tod und Verzweiflung auf dem unzugänglichen Eiland Pitcairn.
Unter the späteren Südsee-Enthusiasten fanden sich große Maler wie Gauguin und Hundertwasser und selbst der Schauspieler Marlon Brando gehörte zu jenen Träumern, die meinten, auf einer kleinen Insel in Polynesien zumindest zeitweise glücklich werden zu können.
Ein Irrtum, wie sich schon bald herausstellen sollte. Marlon Brando lebte niemals für längere Zeit auf seinem Eiland bei Tahiti und selbst Thor Heyerdal mußte einsehen, daß einem Kind der Zivilisation die Gegebenheiten einer fernen Insel auf die Dauer kaum erträglich sind.
Kein Wunder also, daß Tom Neale, der Autor dieses Buches, dem es in unserem Jahrhundert als Einzigem gelang, ein Leben wirklich allein, ohne Kompromisse, auf der winzigen Koralleninsel im Suwarrow Atoll zu führen, eine weltbekannte Persönlichkeit wurde.
Der gebürtige Neuseeländer hatte schon in jungen Jahren seine Liebe zur Südsee und ihren Inseln entdeckt, verbrachte dort einen großen Teil seines Lebens, fand aber erst in vorgerückterem Alter die Möglichkeit, seinen Traum, eine kleine Insel für sich allein zu besitzen realisieren zu können.
Mit so viel Energie, mit so viel Ernst und Opferbereitschaft ging er an die selbst gestellte Aufgabe, daß ihm der unmöglich scheinende Erfolg am Ende beschieden wurde.
Dabei liegt Suwarrow über tausend Kilometer von den nächsten bewohnten Atollen entfernt! Wie er sein Leben in der absoluten Einsamkeit gemeistert hat, welche Beweggründe ihn dazu brachten, seine durchaus gesicherte Existenz im bewohnten Bereich einer der schönsten Südsee-Inseln aufzugeben, das schildert Tom mit schlichten, ergreifenden Worten.
Bei vielen Gelegenheiten, insbesondere im Zusammenhang mit touristischen Attraktionen, wird von dem Begriff "Robinson" oder "Robinsonleben" Gebrauch gemacht.
Tatsächlich ist Tom Neale, dem es gelang - mit nur einigen Unterbrechungen - 25 Jahre unter wenigen Palmbäumen auszuharren, der einzige wirkliche Robinson des Jahrhunderts gewesen.
Nachdem ich seine Schilderungen in den sechziger Jahren geradezu verschlungen hatte, stand es für mich fest, daß ein Besuch bei Tom der Höhepunkt meiner geplanten Weltumseglung werden sollte. Als Alleinsegler wollte ich diesen außergewöhnlichen Menschen unter allen Umständen aufsuchen und kennen lernen.
Über ein Jahr war ich selbst in meiner Nußschale, einem Segelboot von nur 7 m Länge auf den Weltmeeren unterwegs gewesen, bis ich mich Suwarrow zum ersten Mal nähern konnte. Schier unerträglich wurden dabei zuletzt meine Zweifel, ob ich den Mann, der für so viele Menschen zum Idol geworden war, tatsächlich antreffen würde. Um so größer dann mein Staunen, meine Ergriffenheit, als sich die fast zierliche Gestalt des abgemagerten Eremiten in einem Kanu meinem Ankerplatz näherte. Das war 1968.
Während meiner oft Monate dauernden Überquerungen der Ozeane hatte ich die Einsamkeit selbst erlebt, aber wie dieser Mann jahreland ohne jede Hilfe, auf dem kaum drei Meter über den Meeresspiegel aufragenden Fleckchen Erde überleben konnte, blieb mir ein Rätsel.
Der Titel seines Buches, "Südsee-Trauminsel", läßt kaum ahnen, mit wie viel Mühe, Opfer und Gefahren der tägliche Kampf ums Überleben für den fleißigen, gänzlich introvertierten Menschen verbunden war. Die spannende Schilderung seiner harten Jahre erwähnt zwar eine Reihe von Schwierigkeiten, das ständige Ringen um ein erträgliches Dasein auf kleinstem Raum läßt aber die ungeheure seelische und körperliche Belastung, die absolut einmalige Leistung des menschenscheuen Einsiedlers nur erahnen.
Auf sein Buch angesprochen, das in alle Weltsprachen übersetzt wurde, äußerte sich Tom sehr verärgert über seinem englischen Verlag. Er fühlte sich zutiefst verletzt, daß man um einer größeren Spannung willen die Geschichte mit den Schweinen und wie er sie tötete einfach erdacht und ohne seine Zustimmung hinzugefügt hätte. "Könntest Du Dir vorstellen, daß ich ein Schwein mit eigenen Händen töte? Niemals!"
Die Begegnung mit Tom Neale gehört für mich zu den wichtigsten Ereignissen meines Lebens. Ich bin dankbar für jede Stunde, die er mit mir verbrachte. Eine besondere Freude bereitete er mir während meines zweiten Besuches auf Suwarrow, acht Jahre später. Er erlaubte mir, ihm einige Fragen vor der Kamera zu stellen und somit das einzige Interview aufzunehmen, das er je gegeben hat.
Als wir uns am letzten Tag meines Aufenthaltes vor seiner Hütte noch einmal trafen, wagte ich schließlich eine sehr persönliche Frage: ob er seinen Entschluß, auf Suwarrow zu leben, jemals bereut hätte? Die Antwort hieß klar und einfach: "No!" Als ich aber dann weiter wissen wollte, ob er sich noch einmal für ein Leben fern von den Menschen, fern von Familie und Freunden entscheiden könnte, wurde er unsicher, fing an zu grübeln, blickte auf und sagte schließlich leise: "Noch einmal? Noch einmal eine so harte Zeit? So viele Enttäuschungen? Wohl lieber nicht!"
Es war ein Dasein in der Natur, das er suchte. Wenn er jeden Abend bei Sonnenuntergang auf seinem kleinen Stühlchen am Strand saß und sinnend das Versinken des großen Lichtes im Meer verfolgte, so war dies sein täglicher Gottesdienst, seine Zwiesprache mit der Allmacht.
Tom Neale war reich, weil er keine Bedürfnisse hatte. Er strebte niemals nach Besitz und fühlte sich deshalb frei und unabhängig. Sein Bericht ist ein wichtiges Zeugnis dafür, daß es auch in unserer Zeit Menschen gegeben hat, denen ein Leben in der Nature und für die Natur mehr bedeutete, als persönlicher Wohlstand.
Wie ich schon schrieb, Tom Neales Buch hat jetzt Seltenheitswert, in der deutschen wie auch der englischen Auflage, obwohl man es mit Hilfe von Google gelegentlich auf der Internet noch finden kann. Rollo Gebhard, der leider in 2012 in Bad Wiessee verstarb, schrieb auch mehrere Bücher. In seinem Buch "Meine Südsee" widmet er ganze dreiunddreißig Seiten Tom Neale und seiner Südsee-Trauminsel. Vielleicht kann man dieses Buch noch finden und kaufen. In der Zwischenzeit habe ich diese Seiten für alle Tom Neale Bewunderer auf der Internet festgelegt - drücke bitte hier oder hier.
P.S. Tom Neale starb am 27 November 1977 in Rarotonga in den Cook Islands im Alter von 75 Jahren. Rollo Gebhard starb mit 92 Jahren am 27 Dezember 2013 in seinem Haus im bayerischen Bad Wiessee.
Ich war nie ein Familienmensch denn meine Eltern liessen sich in 1952 scheiden und ich pendelte danach so als unerwünschtes fünftes Kind und fünftes Rad am Wagen immer zwischen den zwei geschiedenen Eltern hin und her. Kein Wunder dass ich mich nach Abschluss der Lehre völlig von zuhause absetzte und zwei Jahre später Deutschland ganz verlies. In kurzer Hose und fern der Heimat lebte ich die meiste Zeit meines Lebens in Australien, aber auch in mehr als einem Dutzend anderer Länder. Jetzt bin ich schon seit über zwanzig Jahren im Ruhestand und wohne an der schönen Südküste von Neusüdwales in Australien. Da habe ich viel Zeit zum Nachdenken und auch zum Zurückdenken und mit der Hilfe meines jetzt schon neunzig Jahre alten Bruders Karl-Heinz, der auch noch so langsam und leise in Kiel in Deutschland vor sich hinlebt, habe ich diese Chronologie der schon so lange vergessenen Familie zusammengebastelt.
Vater und Mutter heirateten am 18. Oktober 1932 in Magdeburg-Buckau (jetzt M-Südost). Dort wurden Karl-Heinz 1932 und Margrit 1934 geboren. Opa und Oma wohnten in Buckau, Am Wolfswerder # 7. Opa war ein gelernter Bäcker aber nach der Wirtschaftskrise in den zwanziger Jahren wurde er Eisenbahner und arbeitete auf einem Stellwerk in Fermersleben.
Zu Kriegsbeginn zog die Familie von Magdeburg nach Braunschweig. Dort wurden Bärbel und Monika geboren. Vati hatte dort beim Braunschweiger VW-Werk Arbeit gefunden. Karl-Heinz wurde in 1939 in der Braunschweiger Comenius-Schule eingeschult. Wir wohnten dort in der Uhlandstraße # 28.
Als wir noch in der Uhlandstraße wohnten, wurde Vati zum Militär eingezogen. Er machte gleich den Frankreich-Feldzug mit und wurde auch gleich schwer verwundet. Wie er es einmal Karl-Heinz erzählt hatte, war er Kradmelder gewesen und wurde bei einem Einsatz von Marokkanern (die auf Bäumen saßen) überfallen. Seine Verletzungen waren schwer: die ganze linke Seite, vor allem der Arm und auch das Bein, waren gebrochen. Das trug er ja sein späteres Leben mit sich herum. Er kam ins Reservelazarett "Zu den Barmherzigen Brüdern" in Trier und Mutter und Karl-Heinz (vielleicht war auch Margrit dabei) wohnten eine zeitlang in Trier, weil Mutter die Besuchsgenehmigung hatte. Tagsüber waren sie zusammen im Lazarett und nachts wohnten sie in so einer dunklen Bude.
Später, etwa in 1941, zogen wir nach Magdeburg zurück, in die Alte-Neustadt, und wohnten dort in der Peter-Paul-Straße, um in der Nähe der Großeltern zu sein. Dort ging Karl-Heinz in die Mittelschule (1942 oder 1943) und gleich wieder ab weil er im Zuge der Kinderlandverschickung durch die Bombung von Magdeburg zu Tante Elfriede ging die auf einem kleinen Bauernhof in Thüritz bei Salzwedel wohnte. Als gleich nach Kriegsende Vater mit einem Jeep vor der Tür stand, um ihn wieder abzuholen, wollte er gar nicht weg und auch heute noch ist diese Zeit die schönste Erinnerung an seine Kindheit! Tante Elfriede Zander war die Schwester von Omas Schwiegersohn (Heiligenfelde / Mann von Tante Grete, Vaters Schwester). Unsere Magdeburger Wohnung wurde dann ein totales Opfer der Bomben und Karl-Heinz verlor sein heißgeliebtes Klavier. Mutti wurde mit Margrit, Bärbel und Monika zwangsevakuiert nach Bittkau an der Elbe. Erst in 1945 kam die Familie wieder in Stendal zusammen.
In Stendal wohnten wir zuerst in der Weberstraße wo 1945 Peter geboren wurde, und danach in einem gekauften Haus in der Parkstraße. Das Haus (Villa??!!) in der Parkstraße war ein Mischbau, darin befand sich früher ein Bierverlag mit Eisanlage (Stangeneis) und Vater fabrizierte dort auch weiterhin Eis. Dazu kam noch ein Grundstück (mehr Garten als Grundstück) am Haferbreiter Weg, wo eine ehemalige Arbeitsdienstbaracke stand und wo Vaters Betrieb auch seine Betriebsfeste feierte. Auch ein Grundstück in der Innenstadt, in der Petrikirchstraße, hatte Vater gekauft und dort eine Schweinemästerei eingerichtet.
Der Heinz Rühmann soll ja mein Patenonkel in Stendal gewesen sein. Ob sich daran allerdings jemals Heinz Rühmann erinnert haben könnte, das weiß man nicht. Man darf ja nicht die damalige, unruhige Zeit vergessen - gleich nach dem Krieg!
Heinz Rühmann gab damals in Stendal ein Gastspiel. Rühmann und seine Frau, Herta Feiler, kampierten bei uns ja mit seinem ganzen Tournee-Stab (Werner Fütterer, Alexa von Poremski, Bruni Löbel) und durch seinen Inspizienten, mit dem wir noch länger in Verbindung standen, bekamen wir aus Berlin einen Tonfilmprojektor (DeBrie) und er versorgte uns danach laufend mit "Leih"-tonfilmen, 16-mm, (Zarah Leander etc. pp). Uns ging es ja damals den Umständen entsprechend recht gut. Wir hatten trotz der schlechten Zeiten keinen Mangel. Vater hatte ja die Ver- und Besorgung der russischen Kasinos unter seinen Fittichen, was ihm ja später auch zum Verhängnis wurde und wir nach Berlin türmen mußten.
Rühmann und sein Ensemble tingelten damals praktisch fürs "tägliche Brot" durch die Provinz und waren sicher froh, irgendwo einen Unterschlupf gefunden zu haben. Bei uns war damals ein "ziemliches Leben in der Bude", denn die waren praktisch bei uns zuhause. Das Theater in Stendal lag ja fast um die Ecke.
Wir wohnten in der Weberstraße # 4 in einem Einzelhaus, das vorher wohl irgendwie zur Stadtgärtnerei oder so ähnlich gehörte. Für damalige Verhältnisse recht komfortabel. Schön war z.B. der lange Gang vom Platz (Namen weiß ich nicht mehr) zum Haus; vor dem Haus war ein großer schattiger Platz mit großen Obstbäumen, wo wir Kinder uns aufhalten konnten (Karl-Heinz las dort sehr viel, denn die Stadtbücherei lag auf dem Platz vor der Tür) und durch einen niedrigen Zaun und eine kleine Tür getrennt war der "Betriebshof", wo aber praktisch Ruhe herrschte. Wir waren dort ganz allein unter uns.
Etwas später zogen wir in die Parkstraße # 15 in eine "Villa" (so nannte man das damals). Das Haus kaufte Vater von einem "Geschäftsfreund" (? Teppichhändler ??), der aus der Sovietischen Besatzungszone abhauen wollte (wie Viele damals und wir später auch) und wohl nach Hannover wollte. Aber Vater wollte nicht mit. Wäre wohl besser gewesen und man hätte manchen späteren Ärger vermieden.
Später dann, als die Situation für Vater als "Kalfaktor" für die russischen Kasinos wohl immer unangenehmer wurde, machten wir uns (d.h. Vater, seine russische Dolmetscherin und Karl-Heinz) bei Nacht und Nebel auf nach Berlin. Karl-Heinz durfte (er hatte ja schon seinen Führerschein im April 1948 machen dürfen) unseren alten Adler bis nach Potsdam fahren. Dort übernahm Vater das Steuer und wir donnerten unter Maschinengewehrsalben der Russen ohne Halt (denn es war dort eine Kontrolle zwischen Ost und West) über die sogenannte Friedensbrücke, später in James-Bond-Filmen auch als Agentenaustausch - Brücke als Kulisse verwendet, nach Westberlin (Grunewald/Zehlendorf).
Einige Zeit später holten wir dann Mutter und die anderen, kleineren Kindern nach. Karl-Heinz ist noch ein- oder zweimal mit einem Bekannten schwarz über die damalige Zonengrenze nach Magdeburg zur Oma gegangen, um ein paar Sachen zu holen. Sie wurden beim letzten Mal in Hötensleben (einem Braunkohlentagebau) von den Vopos geschnappt und sind dann aus deren Gewahrsam getürmt und wieder in Berlin gelandet. Dabei hat sich Karl-Heinz noch mächtig seinen Fuß verstaucht.
Durch oder über diesen Bekannten wurde Vater auch wieder zurück nach Stendal gelockt und war dann für längere Zeit in Uchtspringe (so hieß das wohl) in einem Landeskrankenhaus stationiert (festgehalten), denn er war ja aufgrund seiner Kriegsverletzungen hochgradig morphiumsüchtig geworden.
Danach kam die Berliner Blockade und in dieser Zeit wurden wir (d.h. Mutter und die Kinder) mit einem Kohlenflugzeug (Dakota) der Engländer nach Hannover geflogen. Von da aus ging es dann nach Braunschweig d.h. erst nach Helmstedt, weil wohl Voraussetzung war, daß man im Westen Verwandte hatte. Und in Helmstedt wohnte Muttis Tante.
Von da aus ging's nach Braunschweig und wir wohnten dort am Ende des Madamenweges in einem sehr einfachen Schrebergarten. (Köhler hieß der Besitzer; er wohnte in der Nähe vom alten Haupt-/Güterbahnhof; in seiner Wohnung lebte der Karl-Heinz für eine Weile). Das Wohnen in der kleinen Gartenlaube für eine Familie mit fünf Kindern war schon eine Qual und alles andere als bequem. Kein Licht, kein fließendes Wasser und ganz weit draußen.
Es war eine richtige "Blechlaube", denn der Gartenpächter hatte diese total mit blanken Alublech ausgekleidete (auch der Anbau, in dem wir z.T. schliefen). In den heißen Sommermonaten lief das Kondenswasser einfach so die Wände runter. Dieses Blech isolierte ja fast völlig und der Innenraum war dadurch schwitzig. Und im Winter waren die Wände vereist. Das Klo war ein tiefes Loch in einem kleinen Häuschen (ohne Herz in der Tür) am Ende des Gartens, eiskalt im Winter und voller Fliegen im Sommer. Es war "abenteuerlich" da zu wohnen. Und erst wenn es regnete! So ungefähr mußte es in Rußland bei den Landsern auf der sogenannten Rollbahn ausgesehen haben. Alles war dreckig, schlammig und rutschig. Der Weg von der Straße zum Garten war ja auch ziemlich lang.
Der Heinz Rühmann hatte uns dort auch besucht. Ihm ging es in der Zwischenzeit schon wieder ganz gut, ganz im Gegenteil zu uns denn Vati hatte keinen Verdienst - er war wohl auch dazu nicht (mehr) in der Lage. Später irgendwann zogen wir dann zum Cyriaksring # 47.
Karl-Heinz fotografierte diese schwarz-weissen Bilder in 1948. Er war damals bei einem "Wander"-Fotografen in Berlin-Lankwitz als Hilfskraft tätig (wo bekam der zu der Zeit der fast totalen Ausbombung von Berlin seine Aufträge her?). In 1949 began Karl-Heinz seine Lehre als Textilkaufmann bei Dietz in der Sonnenstraße # 13 in Braunschweig und der Cyriaksring ist für ihn das Synonym für das Auseinanderbrechen der Familie geworden. Vater war dann nochmal zur Entziehung nach Königslutter, wo er ja auch seine spätere zweite Frau kennenlernte. Irgendwann in der Zeit bekam Vati die GRAUHOF-Vertretung. Er bekam einen GUTBROD-Kleinlaster mit GRAUHOF-Reklame und fuhr damit z.B. auf Sportplätze, um zu verkaufen. Nur eine Frei-Haus-Lieferung war ihm wohl zu aufwendig und unbequem.
Die Eltern liessen sich in 1952 scheiden und Vati wohnte mit seiner zweiten Frau Ria am Cyriaksring und Mutti mit ihrem zweiten Mann Erich ("Onkel Erich") am Altewiekring # 23.
Ich wurde 1951 bei der Volksschule in der Sophienstraße in Braunschweig eingeschult. Später, als ich zur Mutti auf den Altewiekring ging, war ich auf der Volksschule in der Heinrichstraße. In 1960 fand ich eine Lehrstelle als Versicherungskaufmann bei der Hamburg-Bremer Feuer-Versicherung in der Münzstraße unter dem Bezirksleiter, Herrn Manfred Weber. 1963, mit dem Kaufmannsgehilfenbrief in der Tasche, wollte ich von zuhause weg und ging "auf Montage" als Baukaufmann bei der Tiefbaufirma Sager & Woerner die im Norden von Deutschland Autobahnen bauten. Walsrode, Verden an der Aller und mehrere andere Baustellen. Dann kam die Wehrerfassung von der ich gar nichts wissen wollte. Kurzentschlossen beworb ich mich als Auswanderer bei der kanadischen und australischen Botschaft. Beide sagten ja und die Australier bezahlten sogar die Überfahrt!
Karl-Heinz beendete seine 2-1/2jährige Lehre 1952 und hatte sich vorher schon volljährig schreiben lassen und wohnte allein in einer kalten Bude auf dem Sackring. Aber er wollte weg von Zuhause! Er war dann Verkäufer bei Karstadt, von wo er 1955 nach Kiel versetzt wurde und Substitut war. 1956 hat er in Kiel dann geheiratet und zog später (1959) mit Frau und einem Kind (Dagmar wurde März 1959 geboren) nach München.
Karl-Heinz wohnte zwischen 1962 und 1969 in Konstanz wo er bei HERTIE als Abteilungsleiter für Kleiderstoffe arbeitete. Danach ging er in der gleichen Position zu dem Spezialstoff- und Einrichtungshaus Fa. Kausch nach Freiburg. Dann erhielt er aber einen gutdotierten Posten als Geschäftsleiter bei QUELLE und zog nach Marburg/Lahn wo er bis zum Ende der 70er Jahre blieb.
Er wollte dann in ein Eigenem investieren und übernahm nach etwas längerem Suchen ein SPAR - Lebensmittel - Geschäft in Tornesch bei Elmshorn. Das war aber ein Schuss in den Ofen und er gab es nach einem Jahr wieder auf. Man hatte ihn bei der SPAR in Hamburg bezüglich der Standortanalyse falsch beraten, und durch Konkurrenz konnten die Umsatzerwartungen nicht erreicht werden. Jetzt wohnt er mit seiner Frau Sonja in Kiel in der Feldstraße und verbessert seine Rente beim Hotel Erkenhof. (Seine Frau starb in 2004 und arbeiten tut er auch nicht mehr) Von den zwei Schwestern, Bärbel wohnte damals in Berlin-Charlottenburg und Monika in Hemmingen am Rande von Hannover.
Wie schon erwähnt wanderte wanderte ich in 1965 nach Australien aus. ich verbrachte dort meine zwei Einwanderer-"Pflichtjahre" und arbeitete als Bankangestellter für die Australia & New Zealand Bank in Canberra. Weihnachten 1967 kam ich wieder nach Deutschland. Ich fing bei der Banco Germanico de la America del Sud (Deutsch-Südamerikanische Bank) in Hamburg an die mir versprochen hatten mich nach Südamerika zu schicken. Daraus wurde aber nichts und so fuhr ich nach Braunschweig zurück und arbeitete in der Übersee-Abteilung der Braunschweigischen Landesbank und später als Devisenhändler bei der First National City Bank in Frankfurt um mein "tägliches Brot" zu verdienen.
Aber Deutschland gefiel mir nicht mehr und im nächsten Herbst flog ich nach Südwest-Afrika, dem früheren deutschen Schutzgebiet, wo ich für eine Weile in Lüderitz arbeitete und dann mit dem Schiff von Kapstadt nach Australien zurückfuhr. Von dort flog ich Ende 1969 nach Neu-Guinea und lebte für mehrere Jahre auf den Südsee-Inseln. Nach Neu-Guinea kam Birma, Iran, wieder Neu-Guinea, Solomon Islands, Western Samoa, Malaysien und Singapur, Australien, dann wieder Neu-Guinea, zurück nach Australien und dann von 1982 bis 1985 Saudi-Arabien und Griechenland.
In 1985 war ich dann wieder da wo ich zwanzig Jahre früher in Australien angefangen hatte: in der Regierungshauptstadt Canberra. Nachdem ich zuerst PICK-Software für ein großes Versandhaus schrieb und danach die Finanzen eines Unternehmen sanierte, machte ich mich dann in meiner eigenen Praxis selbstständig. Journey's End.
Von meiner australischen Seite aus wohl nur noch ich und Karl-Heinz mit dem ich eine sehr gelegentliche Email-Verbindung habe. Der Vater starb in 1984. Da ich damals in Griechenland wohnte und arbeitete war es mir möglich ihn noch vor seinem Tod zu besuchen und dann noch einmal zurückzufliegen zu seiner Beerdigung. Mein Stiefvater ("Onkel Erich") starb irgendwann in the frühen 90er Jahren und meine Mutter in 1999 und meine Stiefmutter irgendwann nach der Jahrhundertwende. Von meinen drei Schwestern Margrit, Bärbel und Monika weiß ich dass die zwei ersten schon vor langem gestorben sind und von der Dritten weiß ich überhaupt nichts mehr seitdem ich sie zuletzt in 1993 sah. Außerdem habe ich noch eine Stiefschwester und einen Stiefbruder mit denen ich allerdings auch keine Verbindung habe. Es ist also alles ziemlich beschissen und zerrissen. Kein Wunder dass ich nie ein Familienmensch geworden bin!
Which is what my youngest sister exclaimed - I'm the youngest of five; my parents kept having children until they found one they liked - when she discovered me amongst the crowd waiting at the bus terminal.
I was going to drive her down to newly-acquired "Riverbend" where she was to spend Christmas 1993, but this was no sentimental journey: she had flown all the way from Germany to Sydney and endured the bus trip to Canberra to get me sign over my share of our father's inheritance which she and the other children were fighting over with my stepmother (our parents had not been of the until-death-do-us-part persuasion).
I had left a dysfunctional home when I was fourteen, and I had left a still starving Fatherland when I was nineteen (no one ever says, "Well, I have a happy home life, I'm rich and I have many friends - so I'm off to Australia!"), and I wanted no part in this desperate fight. I signed whatever she put in front of me, after which I never heard from her again (although I did hear from her lawyers who demanded I pay them for my share of their legal fees for the share I had signed over to her).
I was forty-eight years old then, and approaching my father's age when his photograph was taken. Being almost the spitting image of him had prompted my sister to exclaim "Genau wie der Alte!", a reminder that we are a product of our genes, and those first few years of our lives.
My father had been injured during the war, and after the war we eked out a miserable living on his "Kriegsverletztenrente", reluctantly doled out by a still very much struggling government of the new Germany. My resentment of all kinds of government hand-outs and a determination to look after myself have stayed with me ever since those early years.
With this total lack of money, receiving any sort of pocket-money was totally out of the question. I managed to earn a few coins from little jobs around the neighbourhood which never amounted to much, which made me resort to "crime": as the youngest in the family it was my job to daily collect a pint of milk from the dairy shop, which I did in an old battered aluminium can (no bottled milk then!) and which on this one occasion I ask to be filled up only half, pocketing the price difference.
Back at home, I made up the shortfall with water, but, not yet being a "hardened criminal", I failed to mix it enough because my step-father (that dysfunctional family again!) spotted the deception immediately. The subsequent questioning and the involuntary blushing of my face the very moment I tell a lie have stopped me from telling lies ever since.
My next brush with "crime" had to do with my passion for philately (although at that early age I was better at the German habit of compounding nouns than at Greek and French, and I simply called it "Briefmarkensammeln"). Germans are a nation of stamp-collectors which perhaps has something to do with those long winter nights, and I was no exception. Even big department stores like the then KARSTADT had a philatelic section with assorted stamps in small cellophane bags hanging from hooks on display carousels on the counter. One quick tug removed the bag containing the stamps of your desire, after which you would present it at the cash register for payment - or not, as a more worldly-wise schoolmate demonstrated to me by deftly dropping it in his pocket.
My schoolmate promptly vanished into the crowd while I finished up being taken through a door marked "Staff Only" where a senior person reduced me to tears with a very stiff dressing-down. Luckily, I was only ten years old and he took pity on me, and I haven't stolen anything since - with the only exception of quick glances at some pretty girls perhaps.
As Ernest Hemingway once said, the seeds of our life are there from the very beginning - if we bother to look. And which my greedy sister had so clearly recognised all those thirty years ago with "Genau wie der Alte!"
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Nun Freunde, lasst es mich einmal sagen
Wer daran glaubt, alle Gefahren Nun Freunde ..........
Und soll mein Denken zu etwas taugen Nun Freunde...........
Und weiß ich heute auf meine Sorgen Nun Freunde.......
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Was man so alles auf der Internet findet! Eine BMW Isetta!
Ich erinnerte mich daran daß mein Bruder eine solche Karre gefahren hatte, und schickte ihm das Bild. Gleich darauf kam die Antwort zurück:
"Den habe ich selbst gefahren. Damals war Dagmar im Vorschulalter und wir fuhren immer zu Dritt. Auch meine berufliche Veränderung von HERTIE-Weiden nach HERTIE Konstanz und den damit zusammenhängenden familiären Umzug haben wir mit der Isetta mit Bravour gemeistert. Tanken mußte man auf so einer Strecke öfter, da der Tank ja nur 5 Liter faßte. Es waren immerhin fast 500 km Entfernung..."
Und dann entdeckte er auch noch daß diese Isetta zufälligerweise sogar noch ein Braunschweiger Kennzeichen dran hatte:
"Die ISETTA auf dem Foto hatte sogar ein Braunschweiger Kennzeichen. Ich würde mir dieses Gefährt heute wieder kaufen, jedoch sind diese Dinger unverschämt teuer geworden, daß man dafür einen Kleinwagen bekommen würde. Spricht für die Qualität der Isetta, die ja von BMW produziert wurde."
Alles gute Erinnerungen an die gute alte Zeit. War sie wirklich so gut?
Eine Wasserspülung rauscht, die Tür geht auf und ein älterer Herr tritt vom Außenklo ins Treppenhaus, die Jogginghose noch in den Kniekehlen und eine Rolle Klopapier unterm Arm. So began die erste Folge der 1993 ausgestrahlten satirischen Fernsehserie "Motzki".
(Von der klischeemäßigen Figur des Friedhelm Motzki hatte ich in Australien überhaupt noch nie gehört, aber nachdem ich diesen Weddinger Dauermeckerer mit grober Berliner Schnauze der natürlich auch ein Außenklo hat, auf YouTube entdeckte, wollte ich mir die ganzen 13 Folgen auf DVD gleich beim ebay kaufen. Aber $48.87 plus Portokosten war mir zuviel, und so sah ich mir die Folgen Stück für Stück auf YouTube an - siehe die ganze Serie an der rechten Seite here)
Das Außenklo auf halber Treppe gab es auch noch in der Altbauwohnung am Altewiekring 23 wo ich in den fünfziger und frühen sechziger Jahren aufwuchs. Damals waren Badeeinrichtungen in herkömmlichen Wohnhäusern noch völlig entbehrlicher Luxus, und so gab es auf der Zwischenetage nur ein lüttjes vielleicht ein Quadratmeter kleines Kabüffchen welches sich alle Mietern auf der selben Etage teilten.
Ein außen steckender Schlüssel bedeutete "besetzt", und wenn man das vergaß dann sahen dich die Nachbarn manchmal auch ohne Hose. Ich war damals noch ziemlich klein, und so war auch das was man hätte sehen können, und somit war die Beschämung auch nicht viel größer.
Eine nicht-so-alte Freundin von meiner Zeit in Braunschweig schickte mir vor vielen Jahren ein paar Fotos von dem Wohnhaus am Altewiekring 23 - siehe hier. Dort kann man im Hinterhof die kleinen Außenklofenster auf halber Treppe noch sehen denn sie wurden nicht zugemauert, aber ich bezweifle dass sie noch ihrem alten Zweck dienen. Vlelleicht lies man nur die Schlüssel stecken um zu verhüten dass sie jemand benutzt!
Diese Fotos stammen aus dem Buch "Bewegte Zeiten – die 50er Jahre", das leider nur noch antiquarisch erhältlich ist. In dem Vorwort schrieb Karsten Peter Steffens: "Mit der Herausgabe des vorliegenden Bildbandes verbinde ich die Absicht, dem Betrachter einen Eindruck vom enormen Aufbauwillen der Bürger dieser Stadt zu verschaffen. Dieses Buch entstand aber auch aus einem persönlichen Umstand: Alle Fotos in diesem Band stammen von meinem Großvater, dem Fotojournalisten Hans Steffens (29.01.1915 - 28.01.1994). Als ich nach seinem Tod vor Bergen von Fotos und Negativen saß, wurde mir bewusst, dass ich hier eine große Sammlung beeindruckender Zeitzeugnisse vor mir hatte, die es wert sind, einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht zu werden."
Ich wanderte im Jahre 1965 vom (k)alten Deutschland nach Australien aus. In Erinnerung an das alte Sprichwort "Gott hüte mich vor Sturm und Wind und Deutschen die im Ausland sind" wurde ich in 1971 im Dschungel von Neu-Guinea australischer Staatsbürger. Das kostete mich nur einen Umlaut und das zweite n im Nachnamen - von -mann auf -man.
Australien gab mir eine zweite Sprache und eine zweite Chance und es war auch der Anfang und das Ende: nach fünfzig Arbeiten in fünfzehn Ländern - "Die ganze Welt mein Arbeitsfeld" - lebe ich jetzt im Ruhestand in Australien an der schönen Südküste von Neusüdwales.
Ich verbringe meine Tage mit dem Lesen von Büchern, segle mein Boot den Fluss hinunter, beschäftige mich mit Holzarbeit, oder mache Pläne für eine neue Reise. Falls Du mir schreiben willst, sende mir eine Email an riverbendnelligen[AT]mail.com, und ich schreibe zurück.
In der Zwischenzeit, falls Du mein Blog in der englischen Sprache lesen willst, besuche mich At Home at Riverbend.